Polietilena cu greutate moleculară ultra-înaltă (UHMWPE) este inodoră, fără gust și netoxică. A fost polimerizată pentru prima dată în anii 1950. Primele fibre de polietilenă cu greutate moleculară ultra-înaltă (UHMWPE) au fost comercializate la sfârșitul anilor 1970. Are lanțuri extrem de lungi de polietilenă, care toate se aliniază în aceeași direcție. Masa sa moleculară este de până la 3,5-7,5 milioane amu, ceea ce este mult mai mare decât firele de poliester cu o masă moleculară de aproximativ 20000. Când sunt utilizate în fibre, lanțurile polimerice pot obține o orientare paralelă mai mare de 95 la sută și o nivelul de cristalinitate de la 39 la 75 la sută.
Cu structură moleculară simplă, UHMWPE are unele proprietăți de suprafață și chimice care se găsesc rar în alți polimeri de înaltă performanță. De exemplu, deoarece olefinele sale nu au grupări polare, UHMWPE nu absoarbe ușor apa și nici umezeala cu ușurință. Acest lucru face, de asemenea, dificilă legarea cu alți polimeri. Din același motiv, pielea nu interacționează puternic cu ea, astfel încât fibra UHMWPE este foarte alunecoasă. Deoarece UHMWPE nu conține grupe chimice (cum ar fi esteri, amide sau grupări hidroxilice), este foarte rezistent la apă, umiditate, majoritatea substanțelor chimice, radiații UV și microorganisme.
Cu o pârghie ridicată de cristalinitate și masă moleculară, firele UHMWPE au o conductivitate mai bună la temperatură, ceea ce poate transfera rapid căldura și poate realiza un efect ultra de răcire. Cu rezistență la apă, umiditate, majoritatea substanțelor chimice, radiații UV și microorganisme, fibra UHMWPE vă oferă mai multă protecție.
